L’acido tannico si trova nelle noci formate dagli insetti sui ramoscelli di alcune querce (Quercus infectoria e altre specie di Quercus). Da qui viene rimosso, e usato come ingrediente in medicina.
Storicamente, l’acido tannico era usato insieme al carbone attivo e all’ossido di magnesio nell'”antidoto universale”, usato in passato contro gli avvelenamenti. Si credeva infatti che questi tre ingredienti in combinazione funzionassero meglio nell’assorbire i veleni rispetto a qualsiasi ingrediente da solo. Sfortunatamente, il carbone attivo ha assorbito l’acido tannico, più o meno inattivandolo. Questo rendeva la combinazione meno efficace.
Nonostante sia formalmente consigliato, la gente applica l’acido tannico direttamente sull’area colpita per trattare l’herpes labiale e le vesciche della febbre, l’eruzione da pannolino e il calore pungente, l’edera velenosa, le unghie incarnite, il mal di gola, il mal di tonsille, le gengive spugnose o ritirate, e le eruzioni cutanee; e per fermare il sanguinamento. L’acido tannico viene anche preso per via orale e applicato direttamente per emorragie, diarrea cronica, dissenteria, urina sanguinolenta, articolazioni dolorose, tosse persistente e cancro. Per via vaginale, l’acido tannico è usato come lavaggio contro le perdite bianche o giallastre (leucorrea).
Ancora, negli alimenti e nelle bevande, l’acido tannico è usato come agente aromatizzante. Nella produzione, l’acido tannico è usato in unguenti e supposte per il trattamento delle emorroidi; per la concia delle pelli e la produzione di inchiostro; e per uccidere gli acari della polvere sui mobili.
Utilizzi ed efficacia
Nonostante siano necessarie ulteriori prove per valutare l’efficacia dell’acido tannico per questi usi, spesso l’acido tannico viene ancora utilizzato per:
- Afte e vesciche da febbre
- Eruzione da pannolino
- Bruciature minori o scottature solari
- Calore pungente
- Tonsille gonfie
- Unghie incarnite
- Mal di gola
- Altre condizioni.
Naturalmente, consigliamo tutti coloro che desiderassero saperne di più di contattare il proprio medico di riferimento.
Effetti collaterali
L’acido tannico è sicuro se usato nelle quantità che si trovano negli alimenti.
Di contro, non ci sono garanzie di sicurezza se applicato alla pelle per trattare l’eruzione da pannolino, il calore pungente, e piccole ustioni o scottature. Negli USA, ad esempio, la US Food and Drug Administration (FDA) si è detta preoccupata che l’acido tannico possa anche essere pericoloso se usato per trattare l’herpes labiale e le vesciche della febbre sulle labbra. La preoccupazione è che l’acido tannico potrebbe essere facilmente assorbito attraverso le labbra e causare effetti collaterali dannosi.
In grandi quantità, l’acido tannico può causare effetti collaterali come irritazione dello stomaco, nausea, vomito e danni al fegato. Il consumo regolare di erbe con alte concentrazioni di tannino sembra essere associato ad un aumento della possibilità di sviluppare il cancro al naso o alla gola.