I ribosomi sono come piccole fabbriche nella cellula. Producono infatti delle proteine che svolgono ogni sorta di funzioni per il funzionamento della cellula. Ma dove si trovano? E come funzionano esattamente questi elementi? E perché sono così importanti per le cellule?
Dove si trovano i ribosomi nella cellula?
I ribosomi si trovano nel liquido all’interno della cellula, chiamato citoplasma, o attaccati alla membrana. Si possono trovare sia nelle cellule procariote (batteri) che in quelle eucariote (animali e piante).
Ricordiamo che i ribosomi sono un tipo di organello, ovvero sono strutture che svolgono funzioni specifiche per la cellula. Il compito del ribosoma è in particolar modo quello di produrre proteine. Altri organelli sono il nucleo e i mitocondri, per esempio.
Come è strutturato il ribosoma?
Il ribosoma ha due componenti principali chiamati la subunità grande e la subunità piccola. Queste due unità si uniscono quando il ribosoma è pronto per fare una nuova proteina. Entrambe le subunità sono costituite da filamenti di RNA e varie proteine.
Nel dettaglio, però, la subunità grande contiene il sito dove vengono creati i nuovi legami quando si creano le proteine. È chiamata “60S” nelle cellule eucariotiche e “50S” nelle cellule procariotiche. Di contro, la piccola subunità in realtà non è così piccola (solo un po’ più piccola della grande subunità) ed è responsabile del flusso di informazioni durante la sintesi proteica. È chiamata “40S” nelle cellule eucariotiche e “50S” nelle cellule procariotiche. La “S” nei nomi delle subunità è un’unità di misura e sta per unità Svedberg.
Sintesi proteica
Il compito principale del ribosoma è quello di produrre proteine per la cellula. Ci possono essere centinaia di proteine che devono essere prodotte per la cellula, quindi il ribosoma ha bisogno di istruzioni specifiche su come produrre ogni proteina. Queste istruzioni arrivano dal nucleo sotto forma di RNA messaggero.
L’RNA messaggero contiene codici specifici che agiscono come una ricetta per dire al ribosoma come fare la proteina. Ci sono due fasi principali nella produzione delle proteine: la trascrizione e la traduzione. In particolare, la traduzione è il processo che prende le istruzioni dall’RNA messaggero e le trasforma in una proteina.
Per quanto concerne infine i passi effettuati dal ribosoma per produrre la proteina, le due subunità si uniscono con l’RNA messaggero, quindi il ribosoma trova il corretto punto di partenza sull’RNA chiamato codone. Il ribosoma si muove lungo l’RNA, leggendo le istruzioni su quali amminoacidi attaccare alla proteina. Ogni tre lettere sull’RNA rappresenta un nuovo aminoacido. Il ribosoma attacca gli aminoacidi costruendo la proteina. Finisce infine di costruire la proteina quando raggiunge un codice di “arresto” nell’RNA, che gli dice che la proteina è pronta.