Ci sono diverse definizioni di arte astratta. Pertanto, chi vuole sapere che cos’è l’arte astratta forse farebbe bene a porsi la vera domanda, che è: è davvero possibile avere una definizione di arte astratta coerente che includa tutte le complessità di questo movimento?

Potremmo infatti affermare che gli artisti astratti usano un linguaggio visivo di forme, colori e linee per creare una composizione che può esistere con un grado di indipendenza dai riferimenti visivi del mondo. L’arte astratta non raffigura una persona, un luogo o una cosa nel mondo naturale; oppure lo fa, ma non fa alcun riferimento visivo. Ciò che è molto importante menzionare quando si cerca di definire l’arte astratta è il fatto che gli artisti astratti non si occupano dell’interpretazione rappresentativa di un soggetto. Comunicano solo con gli spettatori nel tentativo di capire la “realtà”. Tutti i tipi di arte astratta condividono una posizione comune – la realtà è soggettiva, e sta allo spettatore definirla.

La caratteristica principale dell’arte astratta è che è una pratica non rappresentativa, il che significa che i movimenti artistici che abbracciano l’astrazione si allontanano dalla rappresentazione accurata – questo allontanamento può essere lieve, parziale o completo.

Dipende poi da quali tipi di arte astratta stiamo parlando. Nell’astrazione geometrica e nell’astrazione lirica, possiamo parlare di astrazione totale. L’arte figurativa è caratterizzata da un’astrazione parziale. Anche l’arte realistica può avere un’astrazione parziale. Ma tutti gli artisti astratti usano il colore, la memoria e la sensazione visiva per mostrare che la realtà è soggettiva – e questa è probabilmente una delle caratteristiche più importanti dell’arte astratta. Questo approccio soggettivo nell’arte contemporanea coincide con approcci simili nelle scienze sociali, in particolare nella filosofia.

Insomma, un contesto particolarmente ricco e eterogeneo, all’interno del quale si sono sviluppati tantissimi movimenti, anche piuttosto diversi per caratteristiche tecniche e approcci artistici e creativi.