La crescita economica del Giappone è precipitata, sfociando in recessione nel primo trimestre, quando la pandemia di coronavirus ha messo a tacere la produzione, le esportazioni e la spesa, e con la crescita dei timori che si prospettino tempi peggiori.

L’Ufficio del Gabinetto di Tokyo ha riferito lunedì un calo del 3,4% del ritmo annuale del prodotto interno lordo reale destagionalizzato, o PIL, per il periodo gennaio-marzo. Il ritmo annuale dà quello che sarebbe il tasso quando si continua per un anno. Per il solo trimestre, il calo è stato dello 0,9%. Le esportazioni sono diminuite del 21,8%. Gli investimenti privati nell’edilizia residenziale sono calati di quasi il 17%, mentre i consumi delle famiglie sono diminuiti del 3,1%.

Gli analisti dicono che ci si aspetta che le cose peggiorino, dato che la terza più grande economia mondiale sta affrontando la sua più grande sfida dalla seconda guerra mondiale.

Il Giappone è in una recessione tecnica, definita come la condizione macroeconomica di almeno due trimestri consecutivi di contrazione, dato che la sua economia ha subito una contrazione dell’1,9% in ottobre-dicembre. La crescita è stata piatta in luglio-settembre ed è stata di appena lo 0,5% in aprile-giugno, secondo gli ultimi numeri.

Il Giappone è estremamente vulnerabile alle ripercussioni della pandemia, data la sua dipendenza dal commercio sia con la Cina che con gli Stati Uniti, il Paese in cui la pandemia è iniziata e il Paese dove è stata colpita più duramente. I viaggi, il turismo e gli scambi commerciali con questi e altri paesi hanno languito in mezzo a chiusure volte a combattere la malattia.

Alcuni produttori che sono pilastri dell’economia giapponese, come la Toyota Motor Corp., hanno riportato risultati finanziari lugubri. Alcune aziende non sono state in grado di fornire previsioni per questo anno fiscale. La redditività è in picchiata mentre la gente risparmia e resta a casa. La produzione in alcuni stabilimenti si è fermata.

Il governo ha presentato un pacchetto di salvataggio di quasi 108 trilioni di yen (1 trilione di dollari), e ne prevede altri, compresi gli aiuti alle piccole imprese e l’elemosina in contanti.

Più di 16.000 persone in Giappone sono state infettate dal virus e più di 700 sono morte, ma questi numeri sono relativamente bassi dato che il Giappone ha la popolazione più vecchia mondo e le sue città sono densamente popolate.

La scorsa settimana il Giappone ha allentato lo stato di emergenza per la maggior parte del paese, anche se i punti caldi come Tokyo mantengono le restrizioni. Mentre molti luoghi stanno iniziando a riaprire, le normali operazioni e la ripresa dei consumi non sono attesi a breve.

Robert Carnell, responsabile regionale della ricerca Asia-Pacifico di ING, ha detto che i danni al settore privato continueranno, anche con la ripresa della domanda pubblica, aiutata dagli aiuti governativi. “Quindi, anche se lo stato d’emergenza è stato criticato come una risposta a metà strada alla pandemia, rispetto a molte altre nazioni, ha comunque portato a una sostanziale riduzione dell’attività economica, e peserà sulla crescita”, ha detto.