Il nucleo è la struttura più importante all’interno delle cellule animali e vegetali. È infatti il principale centro di controllo della cellula e agisce un po’ come il “cervello” della cellula. Solo le cellule eucariotiche hanno un nucleo, tanto che la definizione di una cellula eucariotica è proprio quella che concerne la presenza di  un nucleo, mentre – di contro – una cellula procariotica è definita come una cellula non avente un nucleo.

Organello

Il nucleo è un organello all’interno della cellula. Questo significa che ha una funzione speciale ed è circondato da una membrana che lo protegge dal resto della cellula. L’organello galleggia nel citoplasma, ovvero nel fluido contenuto all’interno della cellula.

Quanti nuclei ci sono in una cellula?

La maggior parte delle cellule ha un solo nucleo. D’altronde… si farebbe confusione se ci fossero due cervelli! Tuttavia, ci sono alcune cellule che si sviluppano con più di un nucleo. Non è comune, ma succede.

Struttura del nucleo

L’involucro nucleare è costituito da due membrane separate: la membrana esterna e la membrana interna. L’involucro protegge il nucleo dal resto del citoplasma della cellula e impedisce alle molecole speciali all’interno del nucleo di uscire.

Oltre all’involucro possiamo distinguere anche il nucleolo, una grande struttura nel nucleo che produce principalmente ribosomi e RNA, e il nucleoplasma, il liquido che riempie l’interno del nucleo. C’è poi la cromatina, che è composta da proteine e DNA, e i pori, piccoli canali attraverso l’involucro nucleare che permettono il passaggio di molecole più piccole, come le molecole di RNA messaggero, ma mantengono le molecole di DNA più grandi all’interno del nucleo.

Troviamo infine i ribosomi, inviati all’esterno del nucleo per produrre proteine.

Informazioni genetiche

La funzione più importante del nucleo è quella di conservare le informazioni genetiche della cellula sotto forma di DNA. Il DNA contiene le istruzioni per il funzionamento della cellula. Le sezioni di DNA sono chiamate geni, e contengono informazioni ereditarie come il colore degli occhi e l’altezza.

Oltre al DNA il nucleo contiene un altro tipo di acido nucleico chiamato RNA (acido ribonucleico). L’RNA gioca un ruolo importante nella produzione di proteine, chiamata sintesi proteica o traduzione.

Tra le altre funzioni del nucleo, segnaliamo come esso possa fare copie esatte del suo DNA, e che il nucleo produce RNA che può essere usato per trasportare messaggi e copie delle istruzioni del DNA. L’RNA è infine usato per configurare gli aminoacidi in proteine speciali da usare nella cellula.